A viktoriánus korszak szélhámosnője, aki mesteri fortéllyal egész szigeteket varázsolt a maga képére, egy igazi legenda lett a történelem lapjain. Kifinomult modorával és ravasz elméjével sikerült megtévesztenie a gazdagokat és a hatalmasokat, miközben ti

Annie Gordon Baillie 1848 februárjában látta meg a napvilágot Peterheadben, egy skót halászkikötő városában. Törvénytelen származása és írástudatlansága ellenére kivételes szépsége és vonzereje lehetővé tette számára, hogy ügyesen kihasználja a társadalom által támasztott előítéleteket. Húszas éveire már jól belemerült a csalások világába, boltosokat csapott be, és olyan termékekre vett fel hiteleket, amelyek visszafizetésére sosem állt szándékában. 1872-ben végül kilenc hónapos börtönbüntetésre ítélték csalás miatt, de ez csupán a története kezdetét jelentette.

Az 1870-es években Annie ambiciózusabb lett. Áljótékonysági szervezetet alapított, amelynek célja egy protestáns lányiskola létrehozása volt Rómában - a katolikus hit szívében. Az adományok özönlöttek, de az iskola sosem épült meg. Annie továbbra is különböző álneveken keresztül csapta be áldozatait, és még a királyi haditengerészet admirálisát is átverte, aki a szélhámosnő hálójába került.

1884 novemberében Annie megjelent Skye szigetén, "díszes ruhákban és ékszerekben", és gazdag irodalmár hölgynek adta ki magát, aki regényt ír a kisbirtokosok nehéz helyzetéről. A Crofters-háború idején, amikor a bérlő gazdák és a földbirtokosok között feszült volt a helyzet, Annie kihasználta a szigetlakók kétségbeesését.

Azt ígérte, hogy 1000 kisgazdát költöztet át az ausztrál mocsárvidékre, ahol új életet kezdhetnek. Azonban a földterület sosem volt biztosított, és Annie eltűnt a pénzzel.

Annie tevékenysége felkeltette a Scotland Yard figyelmét, és 1888-ban letartóztatták. Öt év börtönbüntetésre ítélték boltosok megkárosításáért, de a csalásokban érintett pénzösszeg jóval kevesebb volt, mint amit az évek során tisztességtelen úton szerzett.

Szabadulása után rövid időn belül ismét a börtön falai között találta magát, miután különféle festmények eltulajdonításával vádolták. Később New Yorkba költözött, ahol 1902-ben csavargás miatt dologházba került. Ezt követően nyomtalanul eltűnt, ahogyan azt a BBC.com is megjegyzi.

Annie Gordon Baillie élete tükrözi, hogy a viktoriánus időszak jótékonykodásának és társadalmi felemelkedésének látszata mögött sötét indítékok bújhatnak meg. Története arra figyelmeztet minket, hogy a felszín gyakran megtévesztő, és a történelem folyamán mindig is akadtak olyanok, akik a társadalmi struktúrák gyengeségeit kihasználva próbáltak előnyhöz jutni. Annie példája emlékeztet arra, hogy a jótékonyság mögött nem minden esetben találhatók tiszta szándékok, és hogy a társadalmi átalakulások során a manipuláció is jelen van.